Radioterapia: Como Funciona, o Que Esperar e os Mitos

O tratamento com radioterapia começa em uma consulta com o radio-oncologista, que revisa o diagnóstico, os exames de imagem, o resultado da biópsia e o relatório da cirurgia, examina a paciente e explica a indicação, a área a ser tratada e o número previsto de sessões. Nada é aplicado nesse dia. É também o momento de informar outras doenças, cirurgias prévias, próteses, marca-passo e todos os medicamentos em uso. Se você está em idade fértil, a conversa sobre fertilidade precisa acontecer aqui, antes do início do tratamento: a radioterapia dirigida à pelve pode afetar os ovários e o útero, e as opções de preservação — congelamento de óvulos ou embriões e, em situações selecionadas, a transposição cirúrgica dos ovários para fora do campo de irradiação — só podem ser discutidas antes da primeira sessão — assim como acontece antes do primeiro ciclo de quimioterapia.

A etapa seguinte é a tomografia de simulação, também chamada de tomografia de planejamento. Nela, a paciente é posicionada exatamente como ficará nas sessões, muitas vezes com apoios que ajudam a repetir a mesma posição todos os dias, e faz uma tomografia que servirá de mapa do tratamento. Ao final, pequenas marcas são feitas na pele para orientar o alinhamento diário: podem ser marcas de tinta, que exigem cuidado no banho, ou pontinhos permanentes do tamanho de uma pinta, conforme o serviço. A equipe explica como cuidar dessas marcas, que não devem ser apagadas nem reforçadas por conta própria.

Entre a simulação e a primeira sessão passam-se alguns dias, e a espera tem razão técnica: com as imagens em mãos, a equipe desenha a área que deve receber a dose e os órgãos que precisam ser poupados, e o físico médico calcula a distribuição da radiação. Os aparelhos atuais entregam a dose com precisão milimétrica e conferem o posicionamento por imagem antes de tratar; em casos selecionados de mama esquerda, por exemplo, pede-se que a paciente prenda a respiração por alguns segundos durante a aplicação, manobra que afasta o coração da área tratada. Alguns cuidados ajudam a atravessar essa fase inicial com menos dúvida:

O medo mais comum de quem vai começar radioterapia é ficar radioativa e oferecer risco às pessoas de casa. A resposta é direta: a radioterapia externa não torna a paciente radioativa. O aparelho emite radiação apenas enquanto está ligado e apontado para a área tratada; quando a sessão termina e a paciente se levanta da mesa, nada permanece dentro do corpo dela. Não existe radiação que se acumule e possa ser transmitida a outra pessoa depois.

Na prática, a convivência segue exatamente igual à de antes: abraçar, beijar, dividir a cama, pegar filhos e netos pequenos no colo, conviver com gestantes, usar o mesmo banheiro, os mesmos talheres e a mesma roupa de cama. Nenhuma medida de isolamento é necessária em nenhum momento do tratamento. Manter a rotina afetiva da casa, aliás, costuma ajudar a atravessar as semanas de radioterapia com menos peso.

A braquiterapia, muito usada nos tumores ginecológicos, funciona de outra forma, mas leva à mesma conclusão. Nela, um aplicador é posicionado em contato com a região a ser tratada e uma fonte de radiação percorre esse aplicador durante a sessão, entregando dose alta bem no alvo e poupando os tecidos ao redor. Na modalidade de alta taxa de dose, a mais utilizada em ginecologia, a fonte fica no lugar apenas durante os minutos da aplicação e é recolhida ao aparelho ao final: a paciente vai para casa sem nenhuma fonte no corpo e também não fica radioativa. Situação diferente é a dos tratamentos em que material radioativo é administrado ao organismo, como o iodo radioativo usado em doenças da tireoide, que exigem precauções temporárias explicadas caso a caso — não é o que acontece na radioterapia do câncer de mama e dos tumores ginecológicos.

No câncer de mama, a indicação mais frequente vem depois da cirurgia conservadora, aquela em que se retira o tumor e se preserva a mama. A radioterapia trata o tecido mamário que permaneceu, reduzindo o risco de a doença voltar na própria mama, e integra o padrão de tratamento: é a soma de cirurgia conservadora e radioterapia que permite preservar a mama mantendo o controle da doença na região operada. Em casos selecionados, uma dose adicional é dirigida ao local onde estava o tumor.

Depois da mastectomia, a radioterapia não é regra, mas é indicada em situações selecionadas — por exemplo, quando o tumor era grande, quando havia comprometimento de linfonodos da axila ou quando as margens da cirurgia ficaram apertadas. Em parte dos casos, a área tratada inclui também as cadeias de linfonodos vizinhas. Quem define a indicação, a área e a dose é o radio-oncologista, considerando as características do tumor, o resultado da cirurgia e o restante do plano; quando há quimioterapia, hormonioterapia ou terapia-alvo envolvidas, a ordem entre os tratamentos é combinada entre os especialistas.

Nos tumores ginecológicos, a radioterapia ocupa lugar central sobretudo no câncer do colo do útero. Na doença localmente avançada, o tratamento combina radioterapia externa da pelve com quimioterapia em dose sensibilizante — quimioterapia usada para tornar as células tumorais mais vulneráveis à radiação — e se completa com a braquiterapia, etapa considerada indispensável para o resultado do tratamento. No câncer de endométrio, a radioterapia entra após a cirurgia em casos selecionados, muitas vezes como braquiterapia dirigida à cúpula vaginal. E, em qualquer tumor, a radioterapia também pode ser usada para aliviar sintomas, como a dor de uma lesão em osso.