Peso Corporal e Câncer de Mama: A Relação Que Ninguém Explica Sem Culpa

Existe evidência consistente, reunida em estudos que acompanharam grandes populações por muitos anos, de que o excesso de peso após a menopausa se associa a maior risco de desenvolver câncer de mama. Antes da menopausa a relação é diferente e bem menos direta, e o excesso de peso não aparece como fator de risco da mesma forma. Essa diferença entre as duas fases da vida tem uma explicação biológica que vale entender.

Antes da menopausa, a maior parte do estrogênio da mulher vem dos ovários. Depois da menopausa, os ovários deixam de produzir esse hormônio e a principal fonte passa a ser o tecido gorduroso, que tem a capacidade de transformar outros hormônios em estrogênio. Quanto mais tecido gorduroso, mais estrogênio circulando por anos a fio. Como a maioria dos cânceres de mama tem receptores hormonais e cresce em resposta ao estrogênio, esse é o caminho biológico mais bem estabelecido da associação. Há ainda dois outros caminhos em investigação: a inflamação de baixo grau e os níveis mais altos de insulina que costumam acompanhar o excesso de peso.

Uma ressalva precisa vir junto, sempre: isso é estatística de grupo, não destino individual. Risco maior em uma população significa que, entre milhares de mulheres, aparecem mais casos em um grupo do que em outro. Mulheres magras desenvolvem câncer de mama, e a maioria das mulheres com obesidade nunca desenvolverá a doença. Nenhum número na balança prevê o que vai acontecer com uma pessoa em particular.

Ganhar peso durante o tratamento do câncer de mama é comum, e quase ninguém avisa a paciente disso antes que aconteça. Mulheres que sempre mantiveram o peso estável veem a balança subir ao longo dos ciclos e concluem que falharam com elas mesmas em um momento em que já estão carregando muito. Não falharam. Vários elementos do próprio tratamento empurram nessa direção ao mesmo tempo, e a culpa silenciosa que sobra dessa conta é injusta.

Nomear esses fatores tira o peso das costas da paciente e explica por que o conselho genérico de comer menos e se mexer mais não dá conta desse período. O corpo está sob efeito de medicações potentes, de uma mudança hormonal abrupta e de uma fadiga que não passa com uma noite de sono.

Entre os fatores ligados ao tratamento que mais favorecem o ganho de peso, estão os seguintes:

Terminada a fase mais intensa do tratamento, buscar um peso saudável passa a ser parte legítima do cuidado, quando houver indicação. A meta realista não é a que a internet vende: fala-se em uma perda modesta e sustentada, na casa de 5% a 10% do peso corporal, construída ao longo de meses. Uma redução nessa faixa costuma trazer benefícios que a paciente sente, como melhora da pressão, do controle da glicemia, das dores articulares que a hormonioterapia provoca, do sono e da disposição.

O caminho tem três pernas, e a mais esquecida é o músculo. Um padrão alimentar rico em verduras, legumes, frutas, grãos integrais e leguminosas, com menos ultraprocessados e menos álcool, sustenta a mudança melhor do que qualquer cardápio fechado. Treino de força pelo menos duas vezes por semana recupera a massa muscular perdida no tratamento, e o exercício aeróbico completa o conjunto. Fazer isso com nutricionista e, quando possível, com profissional de educação física, é o que separa uma mudança que dura de mais uma tentativa frustrada. Dietas radicais, do outro lado, custam músculo, não se sustentam e costumam terminar com o peso de volta.

O tema peso atrai promessas, e a paciente com câncer é alvo preferencial delas. Vale desconfiar de qualquer proposta que garanta cura ou controle do tumor pela alimentação, que apresente um protocolo secreto ou 'que os médicos não contam', que eleja um inimigo único como o açúcar, o leite ou o glúten, que fale em desintoxicar o corpo ou em detox, e que termine, invariavelmente, na venda de um suplemento pela mesma pessoa que apontou o problema. Nenhum alimento, chá ou suplemento trata câncer. Abandonar ou adiar o tratamento oncológico apostando em uma promessa dessas custa vidas, e essa é a informação mais importante deste guia.

Por fim, a balança mede uma coisa só, e mede mal: ela não mede o seu esforço, o seu valor nem o seu prognóstico individual. Muitas mulheres melhoram a força, o sono, o humor e os exames sem que o número se mexa muito, e esses ganhos contam. Se o assunto peso incomoda você, leve-o à consulta e ao acompanhamento com a nutricionista, no seu tempo e sem culpa, para transformá-lo em um plano em vez de mais uma cobrança.